Karolinka byla vybudována pro zásobování Vsetínska a okolí kvalitní pitnou vodou. Zajišťuje dodávku surové vody v průměrném množství 250 litrů za vteřinu a minimální průtok pod nádrží ve výši 30 litrů za vteřinu. Hráz je 35,5 metru nad terénem a v koruně má délku 391,5 metru. Nádrž o objemu 7,65 milionu krychlových metrů byla uvedena do provozu v roce 1985. Výpustné a odběrné zařízení je umístěno v kruhové odběrné věži, která je přístupná pouze štolou v hrázi a umožňuje odběr vody pro vodárnu ze tří výškových úrovní v nádrži. V roce 1995 zde byla instalována malá vodní elektrárna s dvěma turbínovými soustrojími, které byly v roce 2022 nahrazeny Peltonovou turbínou. Kapacita bezpečnostního přelivu je při maximální hladině 115 m3/s.
Po vypracování projektové dokumentace přehrady, byla roku 1976 stavba povolena Krajským národním výborem v Ostravě a samotné stavební práce poté začaly v červnu roku 1977. Výstavba se protáhla až do konce roku 1985 a do trvalého provozu bylo dílo uvedeno v roce 1987.
Charakteristika vodního díla
Hráz je sypaná kamenitá, se středním těsnicím jádrem napojeným na betonovou injekční štolu vedoucí v ose hráze, doplněným cemento-bentonitovou stěnou tloušťky 0,6 m. Pod hrází je provedena těsnící injekční clona. Výpustné a odběrné zařízení je umístěno v jednom funkčním objektu – v kruhové odběrné věži, v níž je i strojovna pro ovládání jejích návodních tabulových uzávěrů. Věž je přístupná pouze štolou v hrázi, v ní je pak vybudováno točité schodiště. Spodní výpusti tvoří dvě potrubí o průměru 800 mm vedoucí ze základů věže štolou o délce 208 m do strojovny regulačních kuželových uzávěrů na vzdušní straně hráze. Pro převádění minimálního předepsaného průtoku slouží potrubí asanační výpusti.
Věž umožňuje i odběry vody pro vodárnu ze tří výškových úrovní v nádrži. Odběrné vodárenské potrubí má v hrázi profil 800 mm, ve strojovně na průtokoměru redukcí na 400 mm a do úpravny vody je voda odváděna potrubím opět o průměru 800 mm. Vodní dílo Karolinka zajišťuje dodávku surové vody pro zásobování Vsetínska a Vlárska, zajišťuje zachování minimálního průtoku v toku pod nádrží, slouží k ochraně před povodněmi a v současné době má také energetické využití. Jelikož má nádrž Karolinka vodárenské využití, jsou v jejím okolí i povodí vyhlášena pásma hygienické ochrany.
Hned vedle věže je umístěn samostatný objekt bezpečnostního přelivu kruhového šachtového typu o hloubky 30 m. Jelikož štěrkový materiál pro hráz bylo možné těžit z lokalit v údolí Bečvy a Stanovnice převážně pod hladinou podzemní vody, musela se část materiálu ukládat na dočasné skládky, aby se dosáhlo jeho přijatelné vlhkosti, vhodné pro uložení do hráze. Koruna hráze je opatřena vozovkou s betonovou zídkou na návodní straně, sloužící jako zábradlí a vlnolam. Na návodní straně je hráz opevněna hrubým štěrkem prolitým živičným materiálem, vzdušní svah je zatravněn.
Malá vodní elektrárna
V roce 2022 byla instalována vertikální Peltonova turbína o maximálním výkonu 37 kW, využívající max. spád 39 m a množství vody 0,11 m3/s. Nahradila původní dvě turbínová soustrojí typu Meta, které zde byly od roku 1995.
Bezpečnostní přeliv
Voda za povodně přepadá přes kruhovou hranu šachtového samostatného přelivu délky 32,8 m do šachty a je odváděna dolním patrem výpustné štoly do vývaru pod hrází.
Kvalita vody
Voda z vodního díla Kvalita patří mezi nejkvalitnější v povodí Moravy i v rámci České republiky. Karolinka je horská nádrž a postavili ji v roce 1985 na jednom z nejlepších a nejčistších přítoků, které se v povodí Moravy nachází. Stanovnice pramení přímo na úbočí Javorníků a natéká do hluboké nádrže, kde se zdržuje dlouhou dobu a voda se zde neprohřívá. V povodí nejsou téměř žádné vesnice, které by do přítoků produkovaly znečištění či nadbytečné živiny, vyskytuje se zde vlastně pouze roztroušená zástavba. V místě samém pak není téměř žádný průmysl a velké zemědělské podniky chybí úplně.